API · API RP 520
Norma API RP 520: Diseño y selección de sistemas de alivio de presión
Reglamento técnico y ámbito de aplicación de API RP 520
Esta práctica recomendada establece las normas de ingeniería para la selección, diseño e instalación de sistemas de alivio de sobrepresión para refinerías y plantas industriales relacionadas. El reglamento se aplica a equipos que operan a una presión de diseño de 15 psi (103 kPa) o superior. La función principal de estos dispositivos es proteger los recipientes a presión no calentados y los sistemas auxiliares contra el aumento accidental de presión causado por situaciones operativas anormales o exposición térmica durante un incendio.
El documento contiene definiciones fundamentales, especificaciones técnicas de los parámetros operativos y metodologías de cálculo de capacidad para fluidos newtonianos en flujo constante.
Es importante tener en cuenta: los dispositivos de alivio proporcionan protección exclusivamente contra la sobrepresión. No garantizan la integridad estructural del equipo bajo calentamiento crítico (por ejemplo, en el centro de un incendio). Para abordar problemas de limitación de impacto térmico y alivio de presión, se recomienda consultar la norma API 521.
El ámbito de aplicación de esta norma no incluye tanques de baja presión ni tanques atmosféricos, regulados por API 2000, así como contenedores de transporte ni recipientes especializados para el transporte de carga. Los requisitos para la protección de calderas y generadores de vapor están regulados por ASME (Sección I) y ASME B31.1, y también quedan fuera del alcance de este documento. Los expertos de EV Group China recomiendan seguir estrictamente estas especificaciones al seleccionar equipos para garantizar la seguridad industrial.
Terminología y clasificación de dispositivos
Las definiciones presentadas a continuación se basan en los estándares de diseño y operación de sistemas de alivio aceptados en la práctica de ingeniería moderna.
Tipología de dispositivos de alivio de presión
Dispositivo de alivio de presión: mecanismo automático accionado por la presión estática del medio de trabajo en la entrada. Está diseñado para evitar que se exceda la presión de diseño dentro del sistema mediante la descarga forzada del medio. Puede incluir funciones de protección contra vacío.
Válvula de alivio de presión: dispositivo especializado que garantiza la apertura automática al alcanzar el punto de consigna, la descarga del exceso de fluido y el cierre hermético después de restablecer los parámetros operativos del sistema.
Válvula de seguridad: mecanismo de acción directa con resorte que se abre proporcionalmente al aumento de la presión. Es óptimo para trabajar con medios incompresibles (líquidos).
- Válvula de seguridad (Safety Valve): dispositivo con mecanismo de disparo rápido, diseñado principalmente para trabajar con medios compresibles (gases, vapor).
- Válvula de alivio de tipo combinado: solución universal aplicable tanto para medios líquidos como gaseosos, dependiendo de las condiciones de operación.
- Válvula de alivio de presión de tipo convencional: diseño estándar con resorte, cuyas características operativas dependen de la magnitud de la contrapresión en la boquilla de salida.
- Válvula de seguridad equilibrada: diseño equipado con un fuelle u otro elemento para compensar la influencia de la contrapresión en la precisión de actuación.
- Válvula con control piloto: sistema de alta precisión que consta de una válvula principal y un dispositivo piloto auxiliar que gestiona el proceso de alivio.